Het is één ding om productief te zijn, maar iets heel anders om muziek te maken die consequent fantasierijk, verkennend en impactvol is. In de loop van zestien soloalbums en een carrière die zich over vier decennia uitstrekt, is Rees Shad erin geslaagd beide te doen.
Shad’s nieuwste solo-album (zijn 17e), Porcelain Angel, laat hem terugkeren naar de Americana-landschappen van zijn roots. Shad is daar teruggekeerd, niet om oude trefpunten opnieuw te bezoeken, maar om voor zichzelf een nieuwe en geschiktere ruimte te bouwen. Hij bereikt dit met vakmanschap dat nu voortkomt uit meer dan veertig jaar genre-jumping, songherhaling en studio-opname.
Porcelain Angel combineert op subtiele wijze stilistische benaderingen en omzeilt de marketinghokjes van het genre om doelbewust verschillende muzikale vormen te vermengen tot een basis voor boeiende verhalen, bewoond door gedenkwaardige personages. Van de bange dochter van een 19e-eeuwse deelpachter in ‘Magic Lantern Presentation’, tot een eenling die mysterieuze ansichtkaarten ontvangt in ‘Great Big World’, tot de rechtvaardigingen van een afwezige vader in ‘The Right Thing’: Shad blijft portretten schilderen die “soms bondig, altijd teder, de liedjes resoneren met nadrukkelijke emoties die overtuigend worden overgebracht in elk couplet en refrein” (American Songwriter).
De productiestijl van Shad is gepolijst zonder pretenties. De albums van Shad zijn diep geïnvesteerd in de communicatie met andere muzikanten en bevatten een levendigheid van creatieve gesprekken die evenzeer een uitdrukking zijn van het collectief als die van een individuele artiest. Door de jaren heen heeft hij talloze muzikanten uitgenodigd in de opnamestudio om met hem samen te werken. Grootheden als Larry Campbell, Guy Clark, John Platania, Jay Unger en Molly Mason hebben bijgedragen aan de muzikale gesprekken. Op deze manier is Shad erin geslaagd om albums te blijven produceren die zowel unieke ervaringen zijn als herkenbaar in de stem van Shad. Een voorbeeld: Porcelain Angel straalt een vreugdevolle creatieve energie uit terwijl Rees wordt vergezeld door zijn bandleden – saxofonist Marcus Benoit, bassist Jeff Link en drummer Bobby Kay, samen met zangers Eleanor Dubinsky, Kemp Harris, Wanda Houston en Natalia Zukerman (ook lap steel), gitaarvirtuozen Rick Ruskin & Dario Acosta Teich en mondharmonica-tovenaar R.B. Stone. De kameraadschap van deze verzameling kunstenaars en vrienden is altijd duidelijk. Er is vreugde in de uitvoeringen die vanaf het allereerste couplet tot uiting komen en culmineren in een solide tapijt van liedjes die deze verzameling tot een van Shad’s meest intrigerende tot nu toe maken.
Porcelain Angel bevindt zich te midden van een enorme, levendige catalogus van aanbiedingen doordrenkt van welsprekendheid en emotie. Het is niet verrassend dat critici dit vanaf het begin opmerkten, waarbij Shads debuut uit 1994, Anderson, Ohio, hem lof opleverde als een ‘woordentovenaar om in de gaten te houden’. Sindsdien heeft Shad meedogenloos de grenzen van zijn muzikale verhalen verlegd, waardoor hij niet alleen een reputatie heeft opgebouwd als songwriter, maar ook als een echte architect van meeslepende verhalen in de hedendaagse folk- en Americana-scene.
Shad vat het het beste samen. “Zoals bij al mijn albums zijn er hier nieuwe verhalen – nieuwe personages en situaties die je ter overweging kunt presenteren – met subteksten die er toe doen. Ik krijg toegang tot een rijkere mix van benaderingen… Ik zie dit als het rijgen van een nieuwe muzikale parel aan een ketting waarvan ik hoop dat je deze kostbaar zult vinden en eruit zult halen als je je dag een beetje specialer wilt maken.
Tracklisting:
01 Ain’t That the Way (2:53)
02 Magic Lantern Presentation (4:54)
03 Coda Blues (3:43)
04 Great Big World (4:05)
05 Isn’t it a Lovely Day (2:24)
06 Porcelain Angel (5:02)
07 Thumbing the Scales (3:44)
08 A Man Like Me (3:06)
09 Brighter Daze (4:42)
10 The Right Thing (4:20)
11 Your Last Straw (3:58)
12 Pistol Whip Hangover (5:06)
BONUS BACK PORCH TRACKS (CD & USB ONLY)
13 Coda Blues (Back Porch Version) (3:46)
14 Brighter Daze (Back Porch Version) (4:44)
Muzikanten:
Eleanor Dubinsky: vocals tracks 9 & 14
Doug Ford: claps track 9 & 14, guitar track 11
Peter Grimaldi: trumpet track 8
Kemp Harris: vocals tracks 1, 4, 7, & 8
Wanda Houston: vocals tracks 1, 4, & 8
Rob ‘Bobby Kay’ Kovacs: claps track 9 & 14, drums & percussion tracks 2, 3, 4, 7, 8, & 9
Jeff Link: claps track 9 & 14, bass tracks 2, 3, 4, 7, 8, 9, 13, & 14
Rick Ruskin: acoustic guitar track 12
John Savage: baritone sax track 8
Rees Shad: bass, Dobro, acoustic & electric guitars, acoustic & electric piano, vocals
RB Stone: harmonica tracks 3 & 13
Dario Acosta Teich: guitar tracks 9 & 14
Natalia Zukerman: Lap Steel track 12, vocals track 1
Format: CD, USB, DL & STREAM
Label: Shadville Records
Releasedatum: 21 maart 2025