Fingerpicking gitarist en zanger Steve Howell is een man met veel talenten, maar zijn grootste superkracht is tijdreizen –
zo reizen hij en zijn band, de Mighty Men, terug naar het verleden op zoek naar de muziek waar ze van houden om het weer fris te kunnen maken. Howell was dertien toen hij voor het eerst de fingerpicking countryblues van Mississippi John Hurt hoorde. Die ervaring werd een openbaring die de deur opende naar een nieuw muzikaal universum – en een carrière van 30 jaar. “Sinds ik heel jong was, heb ik heb van de muziek uit het begin van de twintigste eeuw gehouden”, zegt de inwoner van Texas. “Dit is een constante in mijn leven geweest en weerspiegeld in mijn repertoire.”
Howell’s 13e studioalbum, Yeah Man, is weer een slimme verzameling mooie oude en zelfs oudere fijne muziek die hij toevoegt aan dat repertoire. Bij hem zijn zijn vaste Mighty Men, Chris Michaels op elektrische gitaar en zang, Dave Hoffpauir op drums en zang, en Jason Weinheimer op bas, toetsen en zang. Ze zweven moeiteloos van blues naar jazz, soms oude soul, een vleugje doo-wop, spirituals en een vleugje rock-‘n-roll, variërend van begin 20e eeuw tot iconische melodieën uit het midden van de vorige eeuw. Howell speelt akoestische en elektrische gitaren, en zingt natuurlijk. Hun muziek is van vitaal belang, met een gemakkelijk rollend gevoel, versterkt door Howells wereldse zang.
Howell gaat bijna een eeuw terug voor de opener en swingt gemakkelijk met ‘Long Lonesome Blues’, opgenomen door Blind Lemon Jefferson in 1926. Vervolgens is Howell pijnlijk soulvol op het titelnummer, een juweeltje uit 1978 van Eddie Hinton, een leadgitarist van de Muscle Shoals-ritmesectie. “20% Alcohol” is een grillige blues met whiskysmaak van J.B. Hutto uit 1968, met stoer gitaarwerk van de Mighty Men. ‘One Mint Julep’, een wellustige ravage uit 1952 van de Clovers, krijgt een jazzy tintje met instrumentale behandeling, met een beetje vocale ondersteuning van de Mighty Men, ingeleid door een zangerig orgel van Weinheimer en gevuld met heldere gitaarriffs. “Little Ol’ Wine Drinker Me” is een knaller van countrypop uit de jaren 60 over een drinkende man zijn romantische problemen wegnemen, een onwaarschijnlijke hit van acteur Robert Mitchum in 1967. “I’m Glad For Your Sake” is een dromerige ballad met een doo-wop-dansbeat, door Peter Tinturin en Jack Lawrence. Voor het eerst uitgebracht in 1937 door Andy Kirk en His Clouds of Joy, Howell zegt dat zijn favoriete versie de cover uit 1968 is van Sir Douglas Quintet.
‘Just Like Romeo And Juliet’ is een springerige ode aan de jonge liefde van Freddie Gorman en Bob Hamilton, en was een hit voor de doo-wop-groep The Reflections, in 1964. Orgel- en gitaarinteractie met een R&B-twist benadrukken de instrumentale versie van ‘Mercy Mercy Mercy’ van Joe Zawinul en een hit voor jazzsaxman Julian ‘Cannonball’ Adderley in 1967. Howell bereikt in het songboek van rocker Bo Diddley het ‘Dearest Darling’ uit 1958, met onderaan de kenmerkende beat van Bo. Howells donkere stem versterkt ‘Lover Please’, de ritmische Clyde McPhatter-hit uit 1962, geschreven door Billy Swan. Howell reist diep de muziekgeschiedenis in en biedt een opbeurende versie van het traditionele spirituele ‘Wade In The Water’. gepubliceerd in 1901 en gebaseerd op een versie van de Fisk Jubilee Singers. Hoe dichterbij is een sensuele instrumentale versie van Bob Dylans volkslied uit 1964 “Chimes Of Freedom”, met een elegante gitaarsolo die de titel poëtisch recht doet.
De heldere muzikale herinneringen die in de nummers van Yeah Man leven, vertegenwoordigen opnieuw een prachtige reis terug naar de toekomst, een deel van de klassieke muziek uit Amerika uit de masterclass muziekwaardering van Steve Howell. En het verdient het om krachtig te worden gewaardeerd! – Jim White (een voormalig muziekschrijver voor de Pittsburgh Post-Gazette en schrijft nu het Blues Roadhouse)
Label: Out Of The Past Music
Release: 28 februari 2025