Als je aan alternatieve outlaw countryrock en americanamuziek denkt, denk je als eerste aan de VS en Canada. Marc Miner bekleedt de positie als Europese buitenpost. Terwijl Nashville in de VS wordt beschouwd als de ‘stad van de muziek’, heeft Miner zich gevestigd in de Europese versie ervan, Wenen, Oostenrijk!
Daarnaast is er zijn internationale afkomst met roots in de VS, Duitsland en Polen. Miner heeft tot nu toe zijn twee studioalbums uitgebracht, “Smile When You’re Wasted” (2020) en “Last Heroes” (2023), evenals de soundtrack van een korte film “The Path Of His Spirits (OST)” (2022). Hij won talloze prijzen voor alle 3 de releases, zoals ‘Album Of The Year 2020’ van het internationaal gerenommeerde ‘Americana Highways’ voor zijn debuutalbum, evenals de ‘Austrian Country Music Federation’-prijs in de categorie ‘Album Of The Year 2023’ voor ‘Last Heroes’ en ‘Song Of The Year 2023’ voor ‘Bible & Rifle’. In 2020 won hij de ‘A.C.M.F. Audience Award’ en bij de ‘Pullman City Bayern Country Music Award 2023’ behaalde hij de 1e plaats in de categorie ‘Country Rock’. Naast zijn eigen muzikale carrière is Miner ook actief als muziekproducent, uitgever en labeleigenaar bij Between Music.
Na zijn 2 countryrockalbums, enkele duetten met lokale countrygrootheden en talloze Europese prijzen is country singer-songwriter Marc Miner terug met een buitengewoon ander geluid. De nieuwe EP met zes nummers, “Secret Session Vol 1: At The Creek”, is teruggebracht tot de essentie. Een akoestische gitaar, een stem, hier en daar handgeklap of een kazoo, opgenomen op een geheime locatie in Wenen, Oostenrijk, vlakbij een open plek in het bos aan een rustige rivieroever. De EP werd op 6 december 2024 in de rest van Europa uitgebracht op het Weense indielabel Between Music.
Op zijn nieuwe EP laat Marc Miner zijn liedjes klinken zoals ze doorgaans gemaakt worden. Na de vorige, meer rockgedreven releases gaat de countrymuzikant weer ‘back to the roots’ en legt uit: “Ergens rond de millenniumwisseling speelde ik soloshows op veel kleine podia. Het was nog niet echt countrymuziek, misschien meer de singer-songwriter-indiefolk die destijds behoorlijk populair was. Ik denk dat ik automatisch zo klink als ik zonder band op pad ben, en dat is precies wat ik hier wilde laten zien. Allemaal puur en rauw. Zo klinken de nummers.”
En om het rauwe in zijn geluid te versterken, nam Miner de hele EP buiten op een geheime locatie op en liet hij zichzelf ook filmen om het materiaal als muziekvideo’s te gebruiken.
“Dat was best een technische uitdaging. Hoe neem je op zonder elektriciteit, om zo te zeggen, midden in het bos direct aan het water?”, vertelt Miner over de oorsprong. Na veel pogingen en overleg met geluidstechnici is het uiteindelijk gelukt. “De afgelopen jaren zijn er een aantal geweldige country singer-songwriterproducties geweest die een soortgelijk concept volgden, bijvoorbeeld van Miranda Lambert of Oliver Anthony. Je kunt elk detail horen, zoals verkeerd bespeelde snaren op de gitaar, misschien een ietwat valse noot in de zang, maar ook de natuur rondom. Zoiets wilde ik heel graag doen”.
Uit het uitgangspunt om de nummers en niet de productie op de voorgrond te zetten ontstond meteen het idee om de nummers op een bijzondere locatie op te nemen en er een ‘serie’ van te maken. “In de toekomst wil ik zo puur mogelijke opnames maken. Misschien niet noodzakelijkerwijs altijd alleen, andere instrumenten mogen ook spelen, maar alles moet heel eenvoudig en puur zijn”, omschrijft Miner het concept van de “Secret Sessions” en vervolgt: “En omdat dit iets bijzonders moet zijn, zal elke afzonderlijke “Secret Session” plaatsvinden op een speciale plek die ik bijna niemand zal vertellen. Voor het eerste nummer is het aan een rustige rivieruitloper in Wenen, vandaar de toevoeging: “At The Creek”. Soms hoor je het water stromen, of een tak die in het water valt of vogels die in het water landen en het bos rondom kraakt en de bladeren ritselen in de wind”.
De EP is volledig van Marc Miner, geschreven, gespeeld, opgenomen, geproduceerd, gemixt en gemasterd door de singer-songwriter zelf. “Ik heb nooit alles alleen durven doen. Met zo’n eenvoudige productie heb ik het voor de 1e keer aangedurfd en ik ben best tevreden met het resultaat.”
Muzikaal en thematisch zijn de nummers zeer divers, melodieus, licht melancholisch en hebben ze vooral één ding gemeen en de songwriter omschrijft het met één woord: ‘weemoedigheid’. Vijf van de liedjes zijn geschreven in februari 2024: “Ik nam een kleine pauze uit het dagelijkse leven omdat ik na een paar persoonlijke crises gewoon op zoek was naar stilte om na te denken. Dus ging ik naar een klein afgelegen dorpje in Burgenland, Oostenrijk, met als doel zo min mogelijk mensen te ontmoeten om over mezelf en mijn leven na te denken en weer met mezelf in het reine te komen. Het waren heel nostalgische, maar genezende 3 dagen, waarop ik 7 liedjes schreef en mentaal terugkwam alsof ik veranderd was”, zegt Miner. “Vijf daarvan haalden de EP. Het zesde nummer is een instrumentaal stuk dat ik in 1996 op een rivier in het zuiden van Polen schreef en nooit de kans heb gehad om uit te brengen. Nu was het moment aangebroken als openingsnummer voor de EP en ik ben blij dat het nummer eindelijk aan het publiek wordt gepresenteerd”.
Miner zingt over zijn zelfontdekking op de overige 5 nummers. ‘Better Man’ gaat bijvoorbeeld over de strijd van Miner om de slechte patronen te verlaten en uiteindelijk een ‘better man’ te worden. “Get Up” gaat in een soortgelijke, maar muzikaal vrolijkere richting, waarin Miner zingt over nieuwe liefde en geluk nadat hij met zijn zwakkere zelf in het bos heeft gevochten.
“Rowboat” is een liefdeslied waarin Miner een roeiboot als metafoor gebruikt en belooft er van te houden en ervoor te zorgen totdat hij uit elkaar valt en zinkt. “Ik denk dat ik affiniteit heb met ‘kapot’ of niet helemaal perfecte objecten en mensen en ook wilde omgaan met ouder worden, omdat we allemaal vergankelijk zijn en de gedachte maakt me weliswaar soms een beetje bang”.
Het nummer “Ol’ Well” is een a capella stuk dat alleen wordt begeleid door handgeklap en lapslaps en gaat over verleiding en de langverwachte verlossing.
“Rum, Sugar & Me” beschrijft een driehoeksverhouding tussen twee mannen en een vrouw. Miner bundelt vriendschap, cohesie, liefde en honger naar avontuur in een piratenverhaal dat lichtvoetig klinkt en vol tolerantie is ten opzichte van andere levensstijlen en liefdes. Een openheid die je zelden te horen krijgt in de overigens vrij conservatieve country- en folkmuziek.