Voor “The Sound Of Muscle Shoals”, Mike Farris, het eerste album sinds “Silver & Stone” van 2018, maakte Farris de pelgrimstocht die veel soul shakers en stirrs voor zich hebben gemaakt, over de O’Neal Bridge en over de rivier de Tennessee, recht in de creatieve vortex van Muscle Shoals, Alabama, en tot aan de deur van de legendarische FAME Studios.
Het resultaat van die pelgrimstocht is ‘The Sound Of Muscle Shoals’. Het is het hoogtepunt van alle muzikale invloeden en levenslessen van Farris, vastgelegd op een locatie die voor hem een diepe betekenis heeft, in creatieve samenwerking met leden van de legendarische Muscle Shoals-ritmesectie en andere sessies van de opnamescene van The Shoals. Clayton Ivey, keyboards, Will McFarlane, Kelvin Holly en Wes Sheffield, gitaren, Jimbo Hart, bas en Justin Holder. Gezamenlijk vangen ze de bliksem in een fles, waarbij ze de geest van hun muzikale voorouders kanaliseerden.
Geproduceerd door Farris en onder toezicht van de bekroonde uitvoerend producent Rodney Hall, zoon van de legendarische producer en platenman Rick Hall, roept het nieuwe album de intrinsieke magie van het Muscle Shoals-geluid op en wikkelt het rond Farris’s oprechte en rauwe soulzang. In de verweven draden van spiritueel en aards, van gospel en rock-‘n-roll, van geloof en vuur, brengt Farris opnieuw wat Rolling Stone beschrijft als zijn ‘supersized stem gevuld met de elektriciteit van de zaterdagavond en de goddelijke genade van de zondagochtend’ op de 11 tracks van het album.
De reflectie op de lessen van het leven, hard geleerd en hard verdiend, en hoe verder te gaan, is het onderliggende thema van “The Sound Of Muscle Shoals”. Neem bijvoorbeeld “Ease On”, waarin het vroege leven van Farris, opgroeit in Franklin County, Tennessee, beschrijft. We hadden niet veel en het leven voelde altijd als een strijd, en jarenlang vond ik het moeilijk om daar terug te gaan.
Maar in zekere zin trok ‘Ease On’ het gordijn terug en liet me de balans opmaken van waar ik vandaan kwam en hoe ik hier kwam’, zegt Farris.
De mantra van ‘Ease On’ gaat verder in ‘Bird In The Rain’. “Dat nummer kwam naar me toe”, zegt Farris, “zoals veel liedjes doen, vroeg in de ochtend rond de keukentafel. Toen ik New York verliet om terug te gaan naar Tennessee, was dat deels omdat ik me realiseerde dat ik niet de nummers kon schrijven die ik daar moest schrijven. Ik moest terug naar huis en de grond onder en over mijn voeten hebben. Bird In The Rain is daar het bewijs van. En “Sunset Road” gaat over de nutteloosheid van zorgen, dat is het in een notendop. Ik heb een sluipend vermoeden dat sommige van mijn liedjes rechtstreeks door mij via de grote geest worden geschreven.
Bright Lights is het laatste nummer van het album. Farris zegt: “Ik had het refrein al een paar jaar, maar ik kon nooit voorbij dat punt van de verzen. Maar de kracht om soms los te laten van wat je waargenomen plannen zijn, of ideeën over liedjes, of misschien het leven in het algemeen, en het toestaan van alle mogelijkheden om een plaats aan tafel te hebben, kan je op de meest verbazingwekkende manieren verrassen. Het idee achter het nummer is dat het leven van de muzikant veel ingewikkelder is dan alleen wat je ziet als de nummers eenmaal het podium bereiken. Om dat allemaal te laten gebeuren, duurt het duizenden uren alleen, werken aan het vaartuig, talloze ups en downs, zelftwijfel, grote momenten die je vullen met hoop en mindere momenten die elke gram bemoeienis die je hebt testen. Het is een diepe, mysterieuze weg die we afleggen, dat slechts een relatief paar gek genoeg zijn om te doorstaan, en het vereist alles. Uiteindelijk is dat alles wat we weten. Het is alles wat ik ooit heb gedaan en ik zou het niet ruilen voor alle rijkdommen in de wereld.”
Mike Farris is een artiest en muzikant, gevierd en gerespecteerd door zijn collega-artiesten. Hij is een Grammy, Americana Association en Dove Music Award winnaar, met 6 soloalbums sinds 2001. Hij is ook een van de oprichters van de mainstream rockgroep van de jaren 90, The Screamin’ Cheetah Wheelies.
The Sound Of Muscle Shoals 2 werd uitgebracht op 7 maart 2025.